English Bio
Rebekah Cummings, a composer, performer, and visual artist from Hamilton, Ontario, passed away on March 23, 2019, after a brief and courageous battle with cancer.
Throughout her life, Rebekah strongly believed in the transformative power inherent in the beauty of the diverse artistic forms she embraced with heightened sensitivity and creativity. A Balkan-infused flair is present in many of her works due to a deep-rooted fascination with her Bulgarian heritage. We see this with her use of irregular and changing meters typical of lively Bulgarian and Balkan dance forms, and the close harmonies, timbres, and unusual ornaments found in multi-part village singing styles observed in her works for female a cappella ensembles and other works. Rebekah’s style as a composer can be characterized as exhibiting the interplay of emotive intensity and quirky humor that is reminiscent, in her view, of the “gut-wrenchingly powerful and whimsically childlike” sounds of traditional Bulgarian singing. Her compositional output is also inspired by themes of life, growth, and transformation that are also at the heart of her creative expression in the visual arts.
Because of her lifelong delight in sound, be that from a cutlery drawer, a tree, a human voice, or musical instrument, Rebekah had a special affinity for electroacoustic composition, cross-pollinated with the human voice. As a singer-songwriter, she had begun to delve into the creation of a set of hybrid electroacoustic songs in 2019; unfortunately, she was unable to record an album because of terminal cancer.
Following many years of studying piano and working as a visual artist, Rebekah received a Bachelor of Music degree with honors of high distinction from Wilfrid Laurier University in 2012. There she studied composition with Peter Hatch and Linda Catlin Smith, electroacoustic music with Richard Windeyer, and piano with Heather Taves. While at Laurier, she was the only undergraduate student chosen to participate in the Soundstreams Young Artist Overture (2010) where she was mentored by James Rolfe in choral writing. The following year she wrote Liubima Moya, as part of Mass Affect, a group of student composer-pianists chosen to write and perform electroacoustic music for piano, mentored by John Kameel Farah, Kevin Saltarelli, and Heather Taves. This project culminated in a series of concerts, including the 21st Century Pianist Showcase at the March,2011 NUMUS Festival. In August of the same year, pianist Heather Taves performed Liubima Moya at the Klasik Keyifler festival in Capaddocia, Turkey.
Upon completing undergraduate studies, Rebekah established and directed Zamar Hamilton, a unique initiative focused on mentoring young composers through private lessons and group courses involving musicianship, composition (including electro-acoustic), song writing, and improvisation. During her four years with Zamar, she was able to curate and record seven concerts featuring nearly 200 world premieres by children and teen composers in Hamilton (www.soundcloud.com/zamar-hamilton). Though always eager to pursue her own artistic endeavours, Rebekah was passionate about cultivating creativity in others.
In 2016, Rebekah began graduate studies at the University of Toronto with Christos Hatzis as her supervisor and Dennis Patrick as a mentor in the sphere of electro-acoustic music. She obtained her MMus in Composition with honours of high distinction in September of 2018. During her two years at U. of T., Rebekah won many awards. These include the 2016 U. of T. String Quartet Competition award, the 2016 Ann H. Atkinson Prize in Electroacoustic Composition, and the 2017 Karen Kieser Prize in Canadian Music. In 2016 she received a commission to compose the finale for the Canadian Women Composers’ Project, and in 2017 she was selected as Composer in Residence for the University of Toronto’s Concert Orchestra. Her last composition, Our Strength, Our Song, completed just months before she died, was a piece funded by the Ontario Arts Council for the Mercer Duo (Rachel and Akemi Mercer), and recorded by Centrediscs in 2019 as part of a larger project showcasing Canadian women composers.
Rebekah’s music has been performed by a wide array of ensembles and soloists, including the Cecilia String Quartet, the Kitchener-Waterloo Chamber Orchestra, the Waterloo Chamber Players, the duo Stealth (Kathryn Ladano and Richard Burrows of TORQ), the Maureen Forrester Singers, cellist Rachel Mercer, the Ton Beau Quartet, the Mercer Duo (Rachel and Akemi Mercer), pianist Heather Taves, and the Kitchener-Waterloo and Georgian Bay Community Orchestras. She is a member of the Association of Canadian Women Composers.
French Bio
Le 23 mars 2019, Rebekah Cummings, compositrice, interprète et artiste visuelle d’Hamilton, en Ontario, est décédée après une lutte vaillante, mais courte, contre le cancer.
Toute sa vie durant, Rebekah Cummings a cru au pouvoir transformateur de la beauté des divers modes d’expression artistique qu’elle avait fait siens avec une sensibilité et une créativité accrues. L’influence des Balkans transparaît dans beaucoup de ses œuvres, fascinée qu’elle était par son patrimoine bulgare. À preuve, les rythmes changeants et irréguliers qu’elle affectionnait, caractéristiques des danses bulgares et des Balkans, ainsi que les harmonies serrées, les timbres et les ornements inhabituels qui proviennent des chants polyphoniques villageois que l’on retrouve dans ses partitions chorales pour femmes a cappella et autres. Le style de composition de Rebekah Cummings repose sur le jeu entre une intensité émotive et l’humour moqueur qui caractérise, selon elle, les sonorités « puériles, mais puissamment évocatrices » des chants traditionnels bulgares. Ses partitions s’inspirent aussi de la vie, de la croissance et de la transformation qu’elle exprime également dans ses créations en arts visuels.
Fascinée toute sa vie par les sons, qu’ils proviennent d’un tiroir à ustensiles, d’une voix humaine ou d’un instrument de musique, Rebekah Cummings s’est particulièrement intéressée à la composition électroacoustique en interaction avec la voix humaine. Comme auteure-interprète, elle avait commencé en 2019 à créer un ensemble de mélodies électroacoustiques que son cancer ne lui a malheureusement pas laissé le temps d’enregistrer.
Après de longues années d’étude du piano et de pratique des arts visuels, Rebekah Cummings a obtenu un baccalauréat en musique avec mention de l’Université Wilfrid-Laurier en 2012, où elle a étudié la composition auprès de Peter Hatch et de Linda Catlin Smith, la musique électroacoustique auprès de Richard Windeyer et le piano avec Heather Taves. C’est aussi pendant qu’elle était à cette université qu’elle a été choisie en 2010 — la seule étudiante du premier cycle à l’être — pour participer à la Soundstreams Young Artist Overture, travaillant l’écriture de musique chorale auprès de James Rolfe. L’année suivante, elle a contribué la partie Liubima Moya à l’œuvre électroacoustique Mass Affect qu’un collectif d’étudiants-compositeurs et pianistes avait choisi d’écrire pour piano sous la tutelle de John Kameel Farah, de Kevin Saltarelli et de la pianiste Heather Taves. Cette œuvre a par la suite été présentée lors d’une série de concerts, y compris à la Vitrine des pianistes du XXIe siècle montée en mars 2011 lors du festival NUMUS. En août de cette même année, Heather Taves a interprété Liubima Moya lors du festival Klasik Keyifler en Cappadoce, en Turquie.
À la fin de ses études de premier cycle, Rebekah Cummings a créé et dirigé le programme Zamar Hamilton, un cadre unique permettant d’offrir du mentorat à de jeunes compositeurs au moyen de cours particuliers et d’ateliers de groupe et portant sur la musicalité, la composition (y compris électroacoustique), l’écriture de mélodies et l’improvisation. Durant les quatre années qu’elle a passées dans le programme Zamar, elle a organisé et enregistré sept concerts à Hamilton, durant lesquels ont été présentées près de 200 créations mondiales d’œuvres de compositeurs enfants ou adolescents (www.soundcloud.com/zamar-hamilton). En effet, bien qu’enthousiaste à l’idée de faire avancer ses propres projets artistiques, Rebekah Cummings a toujours eu à cœur d’aider les autres à développer leur propre créativité.
En 2016, Rebekah Cummings s’est inscrite aux études supérieures en musique électroacoustique à l’Université de Toronto auprès de Christos Hatzis (comme directeur de thèse) et de Dennis Patrick (comme mentor). Elle a obtenu sa maîtrise en composition musicale avec mention en septembre 2018. Durant les deux ans qu’elle a passés à l’Université de Toronto, Rebekah Cummings a obtenu plusieurs prix, dont l’édition 2016 du prix de composition pour quatuor à cordes de l’Université et du prix Ann-H.-Atkinson en composition électroacoustique, ainsi que l’édition 2017 du prix Karen-Kieser en musique canadienne. En 2016, Rebekah Cummings a reçu commande de la finale du Projet des femmes compositrices canadiennes. En 2017, elle a été nommée compositrice en résidence de l’Orchestre de concert de l’Université de Toronto. Elle a terminé ce qui allait être sa dernière partition, Our Strength, Our Song, quelques mois à peine avant de mourir, une partition subventionnée par le Conseil des arts de l’Ontario pour le Duo Mercer (composé de Rachel et d’Akemi Mercer). Cette œuvre a été enregistrée sous étiquette Centredisques en 2019, dans le cadre d’un projet plus vaste mettant en valeur les femmes compositrices canadiennes.
La musique de Rebekah Cummings est interprétée par de nombreux ensembles et solistes, dont le Quatuor à cordes Cecilia, l’Orchestre de chambre de Kitchener-Waterloo, les Waterloo Chamber Players, le Duo Stealth (composé de Kathryn Ladano et de Richard Burrows, de TORQ), les Maureen Forrester Singers, la violoncelliste Rachel Mercer, le Quatuor Ton Beau, le Duo Mercer, la pianiste Heather Taves et les orchestres communautaires de Kitchener-Waterloo et de la Baie georgienne. Rebekah Cummings est membre de l’Association des femmes compositeurs canadiennes.