English Bio
SHHH!! Ensemble is the electrifying collision of percussionist Zac Pulak and pianist Edana Higham, two musicians redefining what “classical” sounds like. SHHH!!’s signature avant-accessible style fuses the experimental with the familiar, resulting in performances and recordings that are “truly virtuosic and intense” (Confluence Concerts).
Since forming SHHH!! Ensemble in 2017, Zac and Edana developed and honed their distinctive approach through residencies at the Banff Centre for Arts and Creativity, Canadian Music Centre, Lunenburg Academy of Music Performance, Music Gallery, Destelheide, and Avaloch Farm Music Institute.
With an insatiable appetite for experimentation, SHHH!! has commissioned over two dozen new works for piano-percussion duo, beginning with Meanwhile by John Beckwith in 2018. Following that initial collaboration, SHHH!! continues to build a repertoire of unique music for their ensemble with compositions by some of the world’s most creative voices including Kelly-Marie Murphy, Jocelyn Morlock, Monica Pearce, Haralabos [Harry] Stafylakis, Frank Horvat, Carmen Braden, and many others.
SHHH!! Ensemble’s ongoing creativity and vitality have been especially notable, with one critic commenting, “This virtuoso duo are so agile and inventive… I doubt anything short of a geological cataclysm will shut them down” (The WholeNote). Major highlights in 2020–2022 include the duo’s acceptance into the prestigious Evolution: Classical career development residency at the Banff Centre, a National Arts Centre #CanadaPerforms concert, the world premiere of JUNO-winning composer Jocelyn Morlock’s Spirit Gradient with the Tuckamore Chamber Music Festival in Newfoundland, a cover story in The WholeNote magazine, and a nationally broadcast recital on the CBC Music program In Concert.
In February 2023, SHHH!! Ensemble “enthralled” (Winnipeg Free Press) in their debut as soloists in the world premiere of Kelly-Marie Murphy’s concerto Machines, Mannequins, and Monsters with the Winnipeg Symphony Orchestra, a work commissioned especially for SHHH!! by the orchestra. Repeat performances of the concerto with the Symphony Orchestras of Ottawa and Thunder Bay were met with standing ovations.
Described as “a beautiful discovery” by the Société de musique contemporaine du Québec, SHHH!! Ensemble has captivated audiences across the country performing at festivals and series such as Ottawa Chamberfest, Toronto Summer Music, Scotia Festival of Music, New Works Calgary, Winnipeg New Music Festival, BIGLAKE Festival, Montreal New Musics Festival, Sweetwater Music Festival, and many more. The duo has also recorded for the Analekta, Centrediscs, Redshift Records, and Leaf Music labels.
As artistic directors of the Ottawa New Music Creators since 2021, Zac and Edana take pride in their role as presenters of weird and wonderful new sounds in the National Capital Region, curating programs known for cutting-edge invention and showcasing local and international artists.
SHHH!! Ensemble’s debut album Meanwhile (Analekta) was released in October 2022 to critical acclaim, reaching top positions on Apple Music and Spotify playlists, as well as being nominated for “Classical Recording of the Year” at the 2023 East Coast Music Awards. SHHH!!’s follow-up album, An Auditory Survey of the Last Days of the Holocene (Leaf Music), released in October 2023 and was nominated for both “Classical Recording of the Year” and “Electronic Recording of the Year” for the 2025 ECMAs. La Scena Musicale gave it a 5-star rating, calling the project a “masterpiece” and “a much-needed reminder of the healthy world we are all working towards.”
French Bio
SHHH!! Ensemble est la collision électrisante entre le percussionniste Zac Pulak et la pianiste Edana Higham, deux musiciens qui redéfinissent ce à quoi peut ressembler la « musique classique ». Leur style avant-gardiste et accessible fusionne l’expérimental et le familier, donnant lieu à des représentations et à des enregistrements « véritablement virtuoses et intenses » (Confluence Concerts).
Depuis la création du SHHH!! Ensemble en 2017, Zac et Edana ont développé et affiné leur approche distinctive grâce à des résidences au Centre des arts de Banff, au Centre de musique canadienne, à la Lunenburg Academy of Music Performance, à la Music Gallery, à Destelheide et à l’Avaloch Farm Music Institute.
Animé par un appétit insatiable pour l’expérimentation, SHHH!! a commandé plus d’une vingtaine de nouvelles œuvres pour duo piano-percussions, à commencer par Meanwhile de John Beckwith en 2018. Depuis cette première collaboration, l’ensemble ne cesse d’enrichir son répertoire unique grâce aux compositions de certaines des voix les plus créatives au monde, notamment Kelly-Marie Murphy, Jocelyn Morlock, Monica Pearce, Haralabos [Harry] Stafylakis, Frank Horvat, Carmen Braden et bien d’autres.
La créativité et la vitalité sans faille de SHHH!! sont particulièrement remarquables, comme l’a souligné un critique : « Ce duo virtuose est si agile et inventif… Je doute que quoi que ce soit, à moins d’un cataclysme géologique, puisse les arrêter » (The WholeNote). Parmi les moments forts de 2020-2022 figurent leur admission à la prestigieuse résidence de développement de carrière Evolution : Classical au Centre Banff, un concert dans le cadre de #CanadaEnPrestation au Centre national des Arts, la première mondiale de Spirit Gradient de la compositrice Jocelyn Morlock, lauréate d’un prix JUNO, à l’occasion du Tuckamore Chamber Music Festival à Terre-Neuve, un article de couverture dans The WholeNote, de même qu’un récital diffusé à l’échelle nationale dans l’émission In Concert de CBC Music.
En février 2023, SHHH!! a « captivé » [le public] (Winnipeg Free Press) lors de ses débuts à titre de soliste à la première mondiale du concerto Machines, Mannequins, and Monsters de Kelly-Marie Murphy avec l’Orchestre symphonique de Winnipeg, une œuvre commandée spécialement pour l’ensemble. Les représentations subséquentes avec les orchestres symphoniques d’Ottawa et de Thunder Bay ont été accueillies par des ovations debout.
Qualifié de « magnifique découverte » par la Société de musique contemporaine du Québec, SHHH!! a conquis les publics à travers le pays lors de festivals et de séries de concerts tels que l’Ottawa Chamberfest, Toronto Summer Music, le Scotia Festival of Music, New Works Calgary, le Winnipeg New Music Festival, le BIGLAKE Festival, le Festival des nouvelles musiques de Montréal, le Sweetwater Music Festival, et bien d’autres. Le duo a également enregistré sur étiquettes Analekta, Centrediscs, Redshift Records et Leaf Music.
En tant que directeurs artistiques des Ottawa New Music Creators depuis 2021, Zac et Edana sont fiers de promouvoir des sons nouveaux, surprenants et merveilleux à travers la région de la capitale nationale. Ils créent des programmes réputés pour leur inventivité avant-gardiste et font ressortir des artistes locaux et internationaux.
Le premier album de SHHH!!, Meanwhile (Analekta), est sorti en octobre 2022 et a été salué par la critique; il s’est hissé en tête des listes de lecture d’Apple Music et de Spotify et a été nommé finaliste dans la catégorie « Enregistrement classique de l’année » aux East Coast Music Awards (ECMAs) 2023. Leur deuxième album, An Auditory Survey of the Last Days of the Holocene (Leaf Music), est sorti en octobre 2023 et a été finaliste dans les catégories « Enregistrement classique de l’année » et « Enregistrement électronique de l’année » aux ECMAs 2025. La Scena Musicale lui a attribué 5 étoiles, qualifiant le projet de « chef-d’œuvre » et de « rappel indispensable du monde sain vers lequel nous tendons tous ».
Discography
“Meanwhile” — SHHH!! Ensemble (2022, Analekta)
“An Auditory Survey of the Last Days of the Holocene” — SHHH!! Ensemble (2023, Leaf Music)
“Starry Night” — SHHH!! Ensemble (2026, Leaf Music)